Gertrude Bell était une héritière anglaise qui a vécu selon les codes de l’époque victorienne. Dès l’enfance, Gertrude se révèle curieuse et douée. Après ses études et avant la première guerre mondiale, la jolie héritière choisit de voyager dans l’Empire Ottoman, loin de l’Angleterre. Au fil de ses expéditions, elle côtoie de nombreux chefs de tribus mais aussi des personnages célèbres comme Lawrence d’Arabie et Winston Churchill. Au milieu du désert, la reine sans couronne devient à la fois archéologue, diplomate polyglotte et agent secret. Finalement, Gertrude Bell est à l’origine du nouvel Etat d’Irak. Entre les lignes de sa longue correspondance, la lectrice décèle pourtant ses failles, ses incohérences, ses souffrances de Lady célibataire. Rigoureuse, Christel Mouchard détaille la vie de cette aventurière qui restera libre de ses choix jusqu’au dernier jour. Ce livre est la biographie d’une femme aux blessures secrètes. Bon moment de lecture.